Een paar weken per jaar kleuren grote delen van de Haute-Provence paars. Op het plateau van Valensole lopen de rijen lavendel tot aan de horizon, afgewisseld met gele tarwevelden en losse eiken. Verder naar het westen ligt de abdij van Sénanque in een dal bij Gordes, met een lavendelveld voor de romaanse gevel. De bloei is kort en verschuift elk jaar een beetje, dus de timing bepaalt veel.
Het plateau van Valensole
Het plateau van Valensole in de Alpes-de-Haute-Provence is het bekendste lavendelgebied van Frankrijk. Het grootste deel van wat hier groeit is lavandin, een kruising die groter wordt dan echte lavendel en meer olie oplevert. De struiken staan in lange, strakke rijen en kleuren van grijsachtig paars naar diep blauwviolet wanneer ze volledig in bloei staan.
De velden liggen langs de departementale wegen tussen Valensole, Puimoisson en Riez. Bij veel velden is ruimte om de auto aan de kant te zetten. De velden zijn eigendom van boeren, dus bezoekers blijven aan de rand of op de paden en lopen niet door de rijen. Bij verschillende boerderijen en distilleerderijen in de omgeving worden lavendelolie, honing en zeep verkocht.
De abdij van Sénanque
De abdij van Sénanque ligt een paar kilometer ten noorden van het dorp Gordes, in een smal dal in de Vaucluse. Cisterciënzer monniken stichtten de abdij in 1148, en er leeft nog steeds een monnikengemeenschap. De eenvoudige stenen gebouwen met het lavendelveld ervoor behoren tot de meest gefotografeerde plekken van de Provence.
Het veld bij de abdij is kleiner dan de velden op het plateau, maar de combinatie met de romaanse architectuur maakt het bijzonder. Omdat er monniken wonen, wordt stilte gevraagd en is gepaste kleding nodig bij een bezoek aan de kerk en het klooster. In de zomer is het er vanaf het einde van de ochtend druk.
Bloeiperiode en beste uren
Op het plateau van Valensole begint de kleur meestal rond half juni en is de bloei op zijn mooist van eind juni tot rond 10 juli. Vanaf half juli worden de velden machinaal geoogst, waarna er alleen kale rijen overblijven. De precieze data hangen af van de temperatuur en de regen in het voorjaar en kunnen per jaar een week of meer verschuiven.
Echte lavendel groeit hoger en bloeit op andere momenten. Rond Sault, op ongeveer 760 meter hoogte aan de voet van de Mont Ventoux, kan de bloei doorlopen tot in de eerste week van augustus. Wie later in de zomer reist, heeft daar meer kans op paarse velden.
Midden op de dag is het licht hard en is het op het plateau vaak heet en druk. Het mooiste licht valt vroeg in de ochtend en in het uur voor zonsondergang, wanneer de zon laag staat en de rijen lange schaduwen werpen. Rond zonsondergang kleurt de lucht boven het plateau oranje en roze, een moment waarop veel stellen en fotografen naar de velden komen.
In de vroege ochtend is het het rustigst en is de geur het sterkst. Bijen zijn de hele dag actief in de velden; wie allergisch is, neemt de gebruikelijke voorzorgen.
Bereikbaarheid en overnachten
Valensole ligt ongeveer een uur rijden van Aix-en-Provence en anderhalf uur van Marseille. Openbaar vervoer naar de velden is beperkt, dus een auto is vrijwel onmisbaar. Tussen Valensole en Gordes is het ongeveer anderhalf uur rijden, via het Luberon-gebied.
Overnachten in een van de dorpen, zoals Valensole, Riez, Moustiers-Sainte-Marie of Gordes, maakt het mogelijk om zowel bij zonsopkomst als bij zonsondergang in de velden te zijn. In de bloeiperiode is de accommodatie in de omgeving snel volgeboekt.
Combineren met
Vanaf Valensole is het ongeveer een halfuur rijden naar Moustiers-Sainte-Marie, een dorp tegen een rotswand dat bekend is om het aardewerk, en naar het meer van Sainte-Croix aan de ingang van de Gorges du Verdon. In het meer kan gezwommen en gekanood worden, een welkome afkoeling op een hete dag tussen de velden.
Rond Gordes liggen de dorpen van de Luberon, zoals Roussillon met de okerkleurige rotsen en huizen. Op verschillende dagen van de week zijn er markten in de dorpen, waar lavendelproducten, olijfolie en kruiden worden verkocht.
Veelgestelde vragen
Wanneer bloeit de lavendel in de Provence?
Op het plateau van Valensole is de bloei meestal op zijn mooist van eind juni tot rond 10 juli. Vanaf half juli wordt er geoogst. Rond Sault, hoger gelegen, kan de bloei doorlopen tot begin augustus.
Waar liggen de mooiste lavendelvelden van de Provence?
De bekendste velden liggen op het plateau van Valensole in de Alpes-de-Haute-Provence. Andere bekende plekken zijn de abdij van Sénanque bij Gordes en de omgeving van Sault.
Mag men de lavendelvelden in lopen?
De velden zijn privéterrein van boeren. Bezoekers blijven aan de rand of op de paden en lopen niet door de rijen, zodat de planten niet beschadigen.
