Op een heuvel boven Granada ligt de Alhambra, het paleis- en vestingcomplex van de Nasriden, de laatste islamitische dynastie op het Iberisch Schiereiland. De zalen zijn versierd met stucwerk, houten plafonds en tegels, en overal stroomt water door vijvers en goten. Samen met de tegenoverliggende wijk Albaicín staat de Alhambra op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Door het grote aantal bezoekers is het een plek die om planning vraagt.
Paleizen, tuinen en vesting
De Nasridische paleizen vormen het hart van het bezoek. Hier liggen de Patio de los Arrayanes met de lange vijver tussen mirtehagen en de Patio de los Leones met de fontein op twaalf stenen leeuwen. In de zalen eromheen zijn de muren tot het plafond bedekt met gebeeldhouwd stucwerk en Arabische inscripties.
Voor de paleizen geldt een vast tijdslot dat op het toegangsbewijs staat. Wie te laat komt, wordt niet meer binnengelaten. De rest van het complex, zoals de Alcazaba met de uitkijktorens, het paleis van Karel V en de tuinen, kan binnen de gekozen ochtend- of middagsessie in eigen volgorde worden bezocht.
De Generalife was het zomerpaleis van de Nasridische sultans, iets hoger op de heuvel. De tuinen met waterbassins, fonteinen en bloemperken zijn vooral in het voorjaar op hun mooist, wanneer rozen en oranjebloesem bloeien. De Alcazaba is het oudste, militaire deel van het complex. Vanaf de Torre de la Vela is het uitzicht over de stad, de Vega en bij helder weer de besneeuwde toppen van de Sierra Nevada.
Vooruit reserveren
Het aantal bezoekers per dag is beperkt en in het voorjaar en de zomer zijn kaarten vaak weken tot maanden vooruit uitverkocht. De kaarten staan op naam en bij de ingang en bij de paleizen wordt een geldig identiteitsbewijs gecontroleerd. De naam op het toegangsbewijs moet dus overeenkomen met het paspoort of de identiteitskaart van de bezoeker.
Naast de algemene dagkaart zijn er kaarten voor alleen de tuinen en avondbezoeken aan de Nasridische paleizen of de Generalife. Een avondbezoek met verlichting is een rustig alternatief wanneer de dagkaarten op zijn. Voor een avondbezoek gelden dezelfde regels voor het identiteitsbewijs en de aanvangstijd als overdag.
Albaicín en de Mirador de San Nicolás
Aan de overkant van het dal van de rivier de Darro ligt de Albaicín, de oude Moorse wijk met smalle, steile straatjes, witte huizen en ommuurde tuinen, de carmenes. Een wandeling vanaf de Plaza Nueva langs de Carrera del Darro omhoog door de wijk duurt ongeveer een halfuur.
Het bekendste uitzichtpunt is de Mirador de San Nicolás, bij de gelijknamige kerk. Bij zonsondergang kleuren de muren van de Alhambra rood en oranje, met de Sierra Nevada erachter. Het plein is op dat moment druk, met straatmuzikanten en veel bezoekers. Iets hoger ligt de Mirador de San Cristóbal, waar het vaak rustiger is.
Beste periode en praktische zaken
Het voorjaar en het najaar zijn het aangenaamst. In juli en augustus kan het in Granada boven de 35 graden worden, en op het complex is weinig schaduw. In de winter is het koeler en rustiger, met kans op sneeuw op de bergen.
Voor een volledig dagbezoek is drie tot vier uur nodig, exclusief de tijd om naar boven te komen. Vanuit het centrum rijden kleine stadsbussen naar de ingang; te voet is het een steile klim van een halfuur. Granada heeft een vliegveld en treinverbindingen met onder meer Madrid en Málaga.
Combineren met
Boven de Albaicín ligt Sacromonte, de wijk met in de heuvel uitgehakte grotwoningen. In een aantal grotten worden 's avonds flamencovoorstellingen gegeven, in een kleine ruimte met de dansers en muzikanten op een paar meter afstand van het publiek.
Binnen het Alhambra-complex zelf huisvest het paleis van Karel V, een renaissancegebouw met een ronde binnenplaats, het museum van de Alhambra met voorwerpen uit de Nasridische tijd. Beneden in de stad liggen de kathedraal en de Koninklijke Kapel, waar de Katholieke Koningen Ferdinand en Isabella begraven liggen.
Veelgestelde vragen
Hoe ver vooruit moeten kaarten voor de Alhambra gekocht worden?
In het voorjaar en de zomer zijn kaarten vaak weken tot maanden vooruit uitverkocht. Zo vroeg mogelijk reserveren is aan te raden, zeker voor een bezoek met toegang tot de Nasridische paleizen.
Wat gebeurt er bij te laat komen voor de Nasridische paleizen?
Het tijdslot op het toegangsbewijs is strikt. Wie te laat is, wordt niet meer tot de paleizen toegelaten, ook al kan de rest van het complex nog wel bezocht worden.
Waar is de zonsondergang met uitzicht op de Alhambra het mooist?
Vanaf de Mirador de San Nicolás in de wijk Albaicín, met de rood kleurende muren en de Sierra Nevada op de achtergrond. De Mirador de San Cristóbal is een rustiger alternatief.
