De Glacier Express rijdt sinds 1930 tussen Zermatt en St. Moritz en draagt met enige trots de bijnaam van langzaamste sneltrein ter wereld. Over 291 kilometer doet de trein ongeveer acht uur. Onderweg passeert hij 291 bruggen en 91 tunnels, klimt tot 2033 meter op de Oberalppas en rijdt over het Landwasserviaduct. De rijtuigen hebben panoramaramen die doorlopen tot in het dak, zodat de bergtoppen ook vanaf de zitplaats zichtbaar blijven.
De route van west naar oost
De trein vertrekt aan de voet van de Matterhorn in Zermatt en daalt af door het Mattertal naar Visp en Brig. Daarna volgt het Goms, een hoog dal met houten dorpen, en de beklimming naar Andermatt. Vandaar gaat het omhoog naar de Oberalppas op 2033 meter, het hoogste punt, waar in de winter meters sneeuw naast het spoor liggen.
Na Disentis rijdt de trein langs de Rijnkloof, de Ruinaulta, die vaak de Zwitserse Grand Canyon wordt genoemd: witte kalkwanden die tot honderden meters boven de rivier uitsteken. Via Chur gaat het verder over de Albulalijn naar het Engadin, met het hoogplateau en de meren rond St. Moritz als eindpunt.
Het Landwasserviaduct en de Albulalijn
Tussen Schmitten en Filisur ligt het bekendste bouwwerk van de route. Het Landwasserviaduct is 65 meter hoog en 136 meter lang, beschrijft een krappe bocht en eindigt direct in een tunnel in een rotswand. Het werd in 1901 en 1902 gebouwd zonder steigers.
Het traject over de Albula maakt deel uit van de Rhätische Bahn in het landschap van de Albula en de Bernina, dat sinds 2008 op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Verderop, tussen Bergün en Preda, klimt de lijn via spiraaltunnels en keerlussen omhoog, waardoor dezelfde plekken van verschillende hoogtes zichtbaar zijn.
Aan boord
Er zijn drie klassen: tweede klas met vierzitscompartimenten, eerste klas met meer ruimte, en een Excellence Class met een lounge-indeling en een menu van vijf gangen. Alle klassen hebben dezelfde panoramaramen. In de eerste en tweede klas kan een warme maaltijd aan de zitplaats worden besteld.
Een zitplaatsreservering is verplicht, ook met een geldig treinbewijs. In de zomer zijn de treinen vaak weken van tevoren vol, dus vroeg reserveren is verstandig. Wie de rit in delen wil maken, kan onderweg uitstappen, bijvoorbeeld in Andermatt of Chur, en een dag later verder reizen.
Omdat de rit acht uur duurt, is het goed om vooraf te bedenken of het hele traject bij het reisgezelschap past. Voor kinderen kan een volledige dag in de trein lang zijn, terwijl een deel van de route, zoals het stuk over de Oberalppas of over de Albulalijn, de hoogtepunten ook laat zien.
Zermatt en St. Moritz als begin- en eindpunt
Zermatt is autovrij en alleen per trein te bereiken, vanaf Visp of Täsch. Vanaf het dorp is de Matterhorn te zien, en met de tandradbaan naar de Gornergrat of de kabelbanen naar het Klein Matterhorn is het hooggebergte binnen een uur bereikbaar. Een extra nacht voor vertrek maakt het mogelijk de berg bij zonsopgang te zien.
St. Moritz ligt op ruim 1800 meter aan een meer in het Engadin, een hoogdal dat bekendstaat om de vele zonnige dagen. Vanaf St. Moritz rijdt de Bernina Express over de Berninapas naar het Italiaanse Tirano, een rit die met de Glacier Express te combineren is tot een tocht van enkele dagen dwars door de Alpen.
Beste periode
De trein rijdt dagelijks, behalve tijdens een jaarlijkse pauze van half oktober tot begin december. In de zomer, van juni tot september, zijn de weiden groen en is het lang licht. De winter, van december tot en met maart, levert besneeuwde bergen en heldere dagen op, en een Oberalppas die volledig wit is.
De brede ramen laten aan beide kanten van de trein veel zien. Reflecties in het glas zijn te beperken door de lens dicht tegen het raam te houden.
In het voorjaar, in april en mei, ligt er in de hogere delen nog sneeuw terwijl de dalen al groen kleuren. Die overgang maakt de rit afwisselend, al is het weer in die maanden minder voorspelbaar.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt de Glacier Express?
De volledige rit van Zermatt naar St. Moritz duurt ongeveer acht uur over 291 kilometer. De trein rijdt het hele jaar, behalve tijdens een pauze van half oktober tot begin december.
Is reserveren verplicht voor de Glacier Express?
Ja, een zitplaatsreservering is verplicht, ook voor reizigers met een geldig treinbewijs of een Zwitserse treinpas. In het hoogseizoen raken de treinen snel vol.
Wat is het hoogste punt van de Glacier Express?
Het hoogste punt is de Oberalppas op 2033 meter, tussen Andermatt en Disentis. In de winter ligt daar vaak een dik pak sneeuw langs het spoor.
