Het hele jaar trekken ruim een miljoen gnoes, samen met honderdduizenden zebra's en gazelles, in een grote cirkel door de Serengeti en het aangrenzende Maasai Mara in Kenia. Ze volgen de regen en het verse gras, en de roofdieren volgen hen. Waar de kudden zich bevinden, verschilt per maand. Wie weet in welke regio de trek op een bepaald moment ongeveer zit, kan een safari zo plannen dat de kudden binnen bereik liggen.
Waar de kudden per seizoen zijn
Van december tot en met maart grazen de kudden op de kortgrasvlakten in het zuiden, rond Ndutu, op de grens met het Ngorongoro-beschermingsgebied. In februari worden daar binnen enkele weken de meeste kalveren geboren, wat leeuwen, cheeta's en hyena's aantrekt.
In april en mei, tijdens de lange regentijd, trekken de dieren noordwaarts langs Moru Kopjes en het centrale gebied rond Seronera. In juni verzamelen grote groepen zich in de westelijke corridor bij de Grumeti-rivier, waar de eerste oversteken plaatsvinden.
Van juli tot en met oktober verspreiden de kudden zich over het noorden van de Serengeti en het Maasai Mara. De oversteken van de Mara-rivier, met krokodillen in het water en steile oevers, trekken dan de meeste bezoekers. In november begint de terugtocht naar het zuiden.
Die indeling is een patroon, geen dienstregeling. Valt de regen eerder of later, dan verschuift ook de trek, soms met weken. Een safari van meerdere dagen in één regio vergroot de kans om de kudden te treffen.
Een dag op safari
Wildritten beginnen vroeg, vaak rond zonsopgang, wanneer roofdieren actief zijn en het licht zacht is. Rond het middaguur, als het warm is en de dieren in de schaduw liggen, volgt een pauze in het kamp. De tweede rit begint later in de middag en eindigt voor zonsondergang, omdat rijden in het donker in het park niet is toegestaan.
Bezoekers blijven tijdens de ritten in het voertuig, meestal een open of opklapbare terreinwagen. Buiten de wegen rijden is in grote delen van het park niet toegestaan. Veel kampen in het zuiden en noorden zijn seizoenskampen die met de kudden meeverhuizen.
Ook buiten de trek is het park rijk aan dieren. Het centrale gebied rond de Seronera-vallei heeft het hele jaar door een vaste populatie leeuwen, luipaarden, olifanten, giraffen en buffels. Wie in een maand reist waarin de kudden ver weg zijn, ziet daar nog steeds veel wild.
De Ngorongorokrater
Op weg naar de Serengeti ligt de Ngorongorokrater, een ingestorte vulkaan van ongeveer twintig kilometer doorsnee met een bodem zo'n zeshonderd meter onder de rand. Door de steile wanden leeft er een groot deel van het jaar een vaste populatie gnoes, zebra's, buffels, leeuwen en olifanten. Het is een van de plekken in Tanzania met de beste kans op de zwarte neushoorn.
De rand ligt op ruim tweeduizend meter hoogte, waardoor ochtenden en avonden koud zijn. Tussen de krater en de Serengeti ligt de Olduvaikloof, bekend van vondsten van vroege mensachtigen, met een klein museum langs de route.
Bereikbaarheid
De meeste safari's beginnen in Arusha, via Kilimanjaro International Airport. Over de weg langs Karatu en de Ngorongorokrater duurt de rit naar de centrale Serengeti een lange dag. Kleine vliegtuigen landen op landingsbanen bij Seronera, Ndutu en in het noorden bij Kogatende, wat veel reistijd scheelt voor wie de Mara-oversteek wil zien.
Een combinatie is gebruikelijk: over de weg heen, met onderweg een dag in de krater, en per vliegtuig terug. Zo blijft er meer tijd over in het park zelf, en zien reizigers ook het landschap van de hooglanden rond Karatu.
Voor wie het geschikt is
Een safari vraagt weinig van de conditie, maar wel geduld: veel tijd gaat op aan rijden, zoeken en wachten bij een waarneming. De wegen in het park zijn onverhard en in het droge seizoen stoffig. Voor jonge kinderen zijn de lange ritten zwaar, en sommige kampen hanteren een minimumleeftijd. Gezinnen met kinderen vanaf een jaar of acht kiezen vaak voor een privévoertuig, zodat het tempo aan te passen is.
Veelgestelde vragen
Wanneer is de beste tijd voor de grote trek in de Serengeti?
Voor de kalftijd is februari in het zuiden rond Ndutu de beste maand. Voor de oversteek van de Mara-rivier zijn juli tot en met oktober in het noorden het meest geschikt, met de meeste oversteken in augustus en september.
Hoeveel dagen zijn nodig voor een safari in de Serengeti?
Drie volle dagen in het park is een redelijk minimum. Met de Ngorongorokrater erbij en de reistijd vanaf Arusha komt een gebruikelijke safari uit op vijf tot zeven dagen.
Is de Ngorongorokrater de moeite waard naast de Serengeti?
De krater biedt op een kleine oppervlakte een hoge dichtheid aan dieren en een goede kans op de zwarte neushoorn. Omdat hij op de route van Arusha naar de Serengeti ligt, is een dag in de krater eenvoudig in te passen.
