Straatsburg noemt zichzelf de hoofdstad van Kerstmis, en de stad heeft daar een historische basis voor. De Christkindelsmärik bestaat sinds 1570 en is daarmee een van de oudste kerstmarkten van Europa. Van eind november tot aan kerstavond staan er kramen op een reeks pleinen in de binnenstad, die op het water van de Ill ligt. Tussen de vakwerkhuizen, de kathedraal en de verlichte straten hangt de geur van kaneel en warme wijn.
Een markt sinds 1570
De markt begon als een Sint-Nicolaasmarkt rond 6 december. Na de Reformatie werd die afgeschaft en vervangen door een markt die in het teken stond van het Christkindel, het Christuskind. Sinds 1871 staat de Christkindelsmärik op de Place Broglie. Lange tijd was het de enige kerstmarkt van Frankrijk.
Tegenwoordig is de markt uitgegroeid tot een reeks marktpleinen verspreid over de Grande Île, het historische centrum dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Rond de kathedraal Notre-Dame, op de Place Kléber en bij de Place Saint-Thomas staan eigen kramen, elk met een iets ander aanbod.
Wat er te zien en te proeven is
Op de Place Kléber staat elk jaar een grote, versierde kerstboom, het middelpunt van de verlichting in de stad. De straten tussen de pleinen zijn behangen met slingers, sterren en figuren die per straat verschillen. Op de markten worden kerstversiering, houten speelgoed, aardewerk uit de Elzas en kaarsen verkocht.
De Elzasser keuken speelt een grote rol. Er is vin chaud, warme wijn met specerijen, in rood en wit, en warme appelsap voor wie geen alcohol drinkt. Verder bredele, kleine kerstkoekjes in allerlei vormen, en mannele, broodmannetjes van zoet deeg. Bredele worden per zak verkocht en zijn een gebruikelijk souvenir. Voor een warme maaltijd zijn er tartes flambées en bretzels. Op de Place Saint-Thomas en rond de kathedraal worden ook producten van ambachtslieden uit de regio verkocht, zoals glaswerk en kerststallen.
Petite France en de binnenstad
Petite France is de oude wijk van vissers, molenaars en leerlooiers aan de zuidwestkant van de Grande Île. De vakwerkhuizen staan aan de kanalen van de Ill, met houten balkons en steile daken waar vroeger huiden werden gedroogd. In de decembermaand zijn ook hier de gevels versierd, en 's avonds weerspiegelt de verlichting in het water.
Een wandeling van de kathedraal naar Petite France duurt ongeveer een kwartier. Bij de Barrage Vauban, een overdekte stuw uit de zeventiende eeuw, is er vanaf het dakterras uitzicht over de kanalen en de torens van de Ponts Couverts.
Periode, drukte en bereikbaarheid
De markt begint gewoonlijk eind november en loopt tot 24 december; de exacte data worden elk jaar door de stad bekendgemaakt. In de weekenden, vooral op zaterdag, is het in de binnenstad erg druk, met veel dagjesmensen en bussen. Doordeweeks overdag is het een stuk rustiger.
Tijdens de marktperiode gelden in het centrum extra veiligheidsmaatregelen, met controles bij de toegangen tot de Grande Île. Grote tassen maken die controles trager, dus licht reizen is handig.
Straatsburg ligt ongeveer zes uur rijden van Utrecht. Met de trein is de stad via Parijs of via Duitsland bereikbaar; vanaf Paris-Est rijdt de hogesnelheidstrein in minder dan twee uur. Het station ligt op loopafstand van het centrum. Parkeren in de binnenstad is in december lastig, dus de park-and-ride-terreinen aan de rand van de stad met de tram naar het centrum zijn een gebruikelijke keuze.
Kerstmarkten in de omgeving
De Elzas telt in december tientallen kerstmarkten. Colmar, ongeveer een halfuur met de trein van Straatsburg, heeft meerdere markten in de oude binnenstad en de wijk Petite Venise, waar de vakwerkhuizen aan het water staan. Kleinere wijndorpen als Kaysersberg, Riquewihr en Obernai hebben eigen markten binnen de middeleeuwse muren.
Wie een paar dagen blijft, kan Straatsburg combineren met een of twee van die dorpen. In de weekenden rijden er extra treinen en bussen, maar de dorpen zelf zijn klein en op zaterdag snel vol. Een bezoek doordeweeks of vroeg op de dag geeft meer ruimte.
Veelgestelde vragen
Hoe oud is de kerstmarkt van Straatsburg?
De Christkindelsmärik bestaat sinds 1570 en is een van de oudste kerstmarkten van Europa. Sinds 1871 staat de markt op de Place Broglie.
Wanneer is de kerstmarkt in Straatsburg?
De markt begint gewoonlijk eind november en loopt tot 24 december. De stad maakt de exacte data en openingstijden elk jaar bekend.
Wat moet men proeven op de kerstmarkt van Straatsburg?
Vin chaud in rood of wit, bredele, mannele en een tarte flambée. Voor wie geen alcohol drinkt is er warme appelsap met specerijen.
