Giethoorn is een dorp van grachten, bruggetjes en rietgedekte boerderijen, waar veel huizen alleen over het water of een voetpad bereikbaar zijn. Het ligt in Nationaal Park Weerribben-Wieden, het grootste laagveenmoeras van Noordwest-Europa. Een fluisterboot, een kleine boot met een elektromotor, is de gebruikelijke manier om het dorp en de omliggende meren te verkennen. Een kano of kajak kan ook. In het hoogseizoen is het druk op het water, maar met de juiste timing en route valt dat goed te ontlopen.
Varen door het dorp
De dorpsgracht loopt dwars door het oude deel van Giethoorn. Langs de oevers staan boerderijen met rieten daken, tuinen die tot aan het water lopen en tientallen houten bruggetjes. Een fluisterboot is stil en makkelijk te besturen; voor deze kleine elektrische boten is geen vaarbewijs nodig. Na de dorpsgracht opent het landschap zich naar de Bovenwijde en de Belterwijde, meren die ontstonden door vroegere turfwinning.
Het oude dorp strekt zich over enkele kilometers langs het water uit. Een rondvaart door alleen de dorpsgracht duurt ongeveer een uur. Met een tocht over de meren en door de omliggende vaarten erbij is een halve tot hele dag goed te vullen. Onderweg liggen aanlegplaatsen bij terrassen en cafés, zodat de boot tussendoor even aan de kant kan.
De drukte ontlopen
Op topdagen komen er tienduizenden bezoekers naar Giethoorn. Het drukst is het tussen elf en drie uur, in het weekend, op feestdagen en in juli en augustus. Dan varen de boten in de dorpsgracht achter elkaar aan. Voor tien uur 's ochtends en na vier uur 's middags is het veel rustiger, net als op dinsdag, woensdag en donderdag.
Mei, juni en september zijn goede maanden: het weer is meestal aangenaam, de dagen zijn lang en de drukte is kleiner dan in de zomervakantie. Een andere mogelijkheid is om niet in Giethoorn te starten, maar vanuit Wanneperveen, Belt-Schutsloot of Blokzijl. Vanaf daar is het water vanaf het begin rustig, en is Giethoorn met een elektrische boot in ongeveer anderhalf uur te bereiken.
De Weerribben en de Wieden
Het nationaal park beslaat ongeveer 10.000 hectare en bestaat uit twee delen. De Wieden, rond Giethoorn, heeft grote open meren. De Weerribben, verder naar het noorden rond Kalenberg en Ossenzijl, is kleinschaliger, met smalle vaarten, rietlanden en legakkers. Daar is het ook in de zomer stil. De otter is het symbool van het park; hij leeft er weer, al is hij zelden te zien. Vogels als de purperreiger, de roerdomp en de zwarte stern zijn beter te spotten.
Voor kanoërs zijn de smalle sloten van de Weerribben het mooist. Er zijn uitgezette kanoroutes van enkele uren, die ook voor beginners goed te doen zijn.
Combineren met
Giethoorn is ook te voet en per fiets goed te verkennen. Langs de dorpsgracht loopt een smal voetpad, en rond het dorp liggen fietsroutes door het rietland en langs de meren. In het dorp zijn enkele kleine musea over het leven van vroeger, toen boeren hun hooi en vee per punter vervoerden, de platte houten boot die hier traditioneel gebruikt werd.
In de omgeving zijn Blokzijl, een voormalig Zuiderzeestadje met een haven en koopmanshuizen, en Vollenhove goede aanvullingen op een bezoek. In de Weerribben liggen Kalenberg en Ossenzijl, waar het water smaller is en de sfeer rustiger. Wie meerdere dagen blijft, kan elke dag een ander deel van het park per boot, kano of fiets bekijken.
Bereikbaarheid
Het dichtstbijzijnde treinstation is Steenwijk, van waar een bus naar Giethoorn rijdt. In Steenwijk zit ook het toeristisch informatiepunt van het nationaal park. Met de auto ligt Giethoorn ongeveer een halfuur van Zwolle en Meppel. In het dorp zelf is de auto van weinig nut: parkeren kan aan de rand, daarna gaat het verder per boot, fiets of te voet.
Voor een bezoek met overnachting zijn er in Giethoorn en de omliggende dorpen hotels, bed and breakfasts en campings aan het water. Wie er slaapt, kan 's ochtends vroeg en 's avonds laat varen, wanneer de dagjesmensen er nog niet of niet meer zijn.
Veelgestelde vragen
Is een vaarbewijs nodig voor een fluisterboot in Giethoorn?
Nee, voor de kleine elektrische fluisterboten die in Giethoorn verhuurd worden is geen vaarbewijs nodig. Ze zijn stil, langzaam en eenvoudig te besturen.
Wanneer is het rustig in Giethoorn?
Het rustigst is het voor tien uur 's ochtends en na vier uur 's middags, op dinsdag tot en met donderdag en buiten juli en augustus. Mei, juni en september zijn goede maanden.
Hoe komt men met het openbaar vervoer in Giethoorn?
Met de trein naar station Steenwijk en daarvandaan met de bus naar Giethoorn. In het dorp gaat het verder per boot, fiets of te voet.
