De grot van Postojna, in het Sloveens Postojnska jama, is een van de langste toegankelijke grottenstelsels van Europa. Het karstgebergte ten zuidwesten van Ljubljana is doorzeefd met gangen die de rivier de Pivka in de loop van miljoenen jaren heeft uitgesleten. Bezoekers rijden met een open treintje de berg in en lopen daarna langs druipsteenformaties in wit, oker en rood. Op korte afstand ligt het kasteel van Predjama, gebouwd in de opening van een rotswand.
Met de trein de berg in
Het grottenstelsel is ruim 24 kilometer lang. Het bezoekersdeel beslaat ongeveer vijf kilometer: ruim drie kilometer met het treintje en ongeveer anderhalve kilometer te voet met een gids. De eerste rails in de grot werden in 1872 gelegd; sindsdien is het treintje uitgegroeid tot het bekendste onderdeel van een bezoek.
De rit gaat door smalle gangen en langs grote zalen, soms op een paar centimeter van het plafond. Daarna volgt een wandeling langs stalactieten, stalagmieten en zuilen, over een brug boven een diepe kloof en door een zaal die als concertzaal wordt gebruikt. De volledige rondleiding duurt ongeveer anderhalf uur.
De olm, bewoner van het donker
In het water van de Sloveense karstgrotten leeft de olm, ook wel proteus genoemd. Het is de grootste amfibie ter wereld die volledig in grotten leeft: een bleke, blinde salamander met een lang lichaam en rode kieuwen aan weerszijden van de kop. De dieren kunnen tientallen jaren oud worden en lange tijd zonder voedsel.
Aan het einde van de rondleiding staat een aquarium waarin een aantal olmen te zien is. In 2016 legde een vrouwtje in de grot meer dan vijftig eieren, waaruit tweeëntwintig jongen kwamen. De soort komt alleen voor in de karstgebieden van de Dinarische Alpen, van Slovenië tot Bosnië en Herzegovina, en is een beschermd dier.
Het kasteel van Predjama
Ongeveer tien kilometer van Postojna staat het kasteel van Predjama, halverwege een steile rotswand van ruim honderd meter hoog, gebouwd in de opening van een grot. Achter het kasteel lopen gangen de berg in. Volgens de overlevering hield de roofridder Erazem van Predjama het hier in de vijftiende eeuw lang vol tijdens een belegering, omdat hij via een geheime gang aan voedsel kwam.
Het kasteel is van binnen te bezoeken met een audiogids, van de keuken en de wapenzaal tot de schuilplaats achterin de rots. Postojna en Predjama worden vaak op dezelfde dag gecombineerd; in het hoogseizoen rijdt er een pendelbus tussen beide.
Wat mee te nemen en bereikbaarheid
In de grot is het het hele jaar rond de tien graden, ook als het buiten warm is. Een trui of jas is daarom nodig, ook in de zomer. De paden zijn verhard maar kunnen vochtig en glad zijn, en er zijn hellingen en trappen; stevige schoenen zijn verstandig. Een kinderwagen is in de grot niet handig, een draagzak wel.
Rondleidingen vertrekken op vaste tijden en worden in verschillende talen gegeven. In de zomermaanden vertrekken er meerdere per uur, in de winter minder. Vooraf online een tijd kiezen voorkomt wachttijd in het hoogseizoen.
Postojna ligt ongeveer vijftig kilometer ten zuidwesten van Ljubljana, aan de snelweg naar Koper en Triëst, en is in ruim een halfuur rijden bereikbaar. Er rijden ook treinen en bussen vanuit Ljubljana; vanaf het station is het ruim twintig minuten lopen naar de grot. Het kasteel van Predjama is met de auto of de pendelbus het eenvoudigst te bereiken.
Combineren met
Op ongeveer een halfuur rijden ligt de grot van Škocjan, die sinds 1986 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Waar Postojna bekend is om de druipsteen, draait het in Škocjan om een ondergrondse kloof waar de rivier de Reka doorheen stroomt, overspannen door een smalle brug hoog boven het water.
Ten oosten van Postojna ligt het meer van Cerknica, een seizoensmeer dat in natte perioden een van de grootste meren van Slovenië is en in droge zomers grotendeels droogvalt. Ljubljana, op een halfuur rijden, is een logische uitvalsbasis voor een verblijf van enkele dagen.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt een bezoek aan de grot van Postojna?
De rondleiding duurt ongeveer anderhalf uur, inclusief de rit met het treintje en een wandeling van ongeveer anderhalve kilometer. Met het kasteel van Predjama erbij is het een halve tot een hele dag.
Hoe koud is het in de grot van Postojna?
Het hele jaar rond de tien graden. Een trui of jas is dus ook in de zomer nodig.
Is de grot van Postojna geschikt voor kinderen?
Ja, de rit met het treintje en de olmen in het aquarium spreken kinderen aan. De paden zijn verhard maar hebben trappen en hellingen, dus een draagzak is handiger dan een kinderwagen.
